當光照射在物質表面上時，物質可以吸收光，也可以反射光。某個特定物質可能較強地吸收某個特定波段的光，而強烈地反射其他波段的光。不同物質對光的吸收波段和反射波段是不同的。
用一束特定波段的光照射承載痕跡的客體表面時，由于痕跡和背景客體對入射光的吸收率有較大差別，痕跡與客體之間的反差會顯著加強。依據此原理，我們就可以利用多波段光源輸出的各種波段的光增強痕跡的反差。
例如，有一枚在藍色背景上的指紋，經茚三酮處理后，用藍色光(450nm或470nm)照射。紅色的指紋紋線強烈吸收藍色光，而藍色的背景卻強烈地反射藍色光，人眼觀察的結果就是在明亮的背景下，指紋紋線非常暗淡。
又如，血液較強吸收紫色光(415nm)，用415nm紫光照射淺血指紋，指紋紋線的顏色會被加深。
3、 利用光導管輸出的均勻光束進行靈活的配光
十三波段光源輸出光的均勻度明顯好于普通光源，配光效果更優良。
例如，用十三波段光源的白光低角度斜射玻璃表面上的指紋，人眼尋找合適的觀察方向，就可以觀察到背景與指紋之間的明顯反差。如果觀察方向與背景的鏡反射方向重合，就會看到背景明亮，指紋暗淡;如果觀察方向錯開背景的鏡反射方向，就會看到，背景暗淡，指紋明亮。
又如，在光滑的地板上有一枚灰塵足跡，用十三波段光源的白光以大的強度貼近地面對足跡進行掠入射照明。從正上方觀察，會看到在暗淡的背景下足跡非常明亮。掠入射照明使地面的鏡向反射光以貼近地面的方向射出，不能進入正上方的人眼，掠入射又大限度地抑制了地面對入射光的內反射，因此地面看起來很暗淡。灰塵顆粒對入射光進行漫反射，高強度的入射光使灰塵顆粒在正上方的反射光有足夠的強度。普通光源因無法象多波段光源那樣貼近地面進行掠入射，不能有效地抑制地面對入射光的內反射，因此配光效果不如多波段光源。
